El plástico es un material sintético liviano y duradero que tiene diversos usos. Las aplicaciones del plástico en la vida cotidiana pueden encontrarse en sectores como el embalaje, la salud, el transporte, la construcción y la electrónica, entre otros.
Su producción ha ido aumentado progresivamente con el tiempo. En los años 50 no se superaban los 3 millones de toneladas anuales, mientras que en 1993 ya se llegaban a producir 147 millones de toneladas. Las cifras más recientes ubican la producción mundial de plástico por encima de los 300 millones de toneladas.
¿Qué tipos de plásticos hay?
Los plásticos se clasifican en función de su comportamiento ante la exposición al calor.
Tipos de plásticos termoestables
Los plásticos termoestables son materiales que, una vez que han sido moldeados y sometidos a un proceso de curado mediante calor o reacciones químicas, no pueden volver a fundirse ni reformarse. Esta estructura irreversible les proporciona una alta resistencia térmica, química y mecánica, motivo por el cual se emplean en aplicaciones donde se exige estabilidad estructural.
Entre los termoestables más comunes se encuentran:
- Resinas epoxi, utilizadas en adhesivos industriales, recubrimientos protectores y componentes electrónicos.
- Fenoles y resinas fenólicas, habituales en tableros eléctricos, frenos de vehículos o piezas que requieren resistencia al calor.
- Poliuretanos rígidos, presentes en aislamientos, espumas técnicas y componentes estructurales.
- Resinas de melamina y urea-formaldehído, muy utilizadas en tableros laminados, mobiliario y utensilios de cocina.
Su principal limitación es que, debido a su estructura reticulada, no permiten un reciclaje mecánico convencional, y suelen destinarse a valorización energética o a tecnologías de reciclaje químico avanzadas.
Tipos de plásticos reutilizables (termoplásticos)
Los termoplásticos son aquellos que pueden fundirse, moldearse y volver a transformarse varias veces sin alterar significativamente sus propiedades. Esta característica los convierte en los plásticos más presentes en el día a día y en los que tienen mayor potencial de reciclado.
Entre los termoplásticos reutilizables destacan:
- Polietileno (PE) en sus variantes de alta (PEAD) y baja densidad (PEBD), ampliamente empleado en envases, films y bolsas.
- Polipropileno (PP), muy resistente y apto para aplicaciones alimentarias, textiles técnicos o productos de uso doméstico.
- Poliestireno (PS), utilizado en vajillas desechables, carcasas ligeras o embalajes.
- Polietilen tereftalato (PET), predominante en botellas de bebidas y envases transparentes.
- Policarbonato (PC) y ABS, que se emplean en electrónica, componentes automotrices y productos de alta resistencia.
Aunque su capacidad de reutilización es alta, la reciclabilidad final depende de factores como la pureza del material, la presencia de colorantes o aditivos, y el diseño del envase.
Tipos de plásticos elastómetros
Los elastómeros son materiales que combinan características de los plásticos y el caucho: pueden estirarse repetidamente y recuperar su forma original. Esta elasticidad se debe a su estructura molecular flexible y parcialmente reticulada.
Son habituales en:
- Sellos y juntas, debido a su resistencia a la deformación.
- Cables y recubrimientos eléctricos, por su flexibilidad y aislamiento.
- Neumáticos, suelas de calzado y amortiguadores, donde se requiere absorber vibraciones.
- Equipos médicos y artículos deportivos, en los que se necesita un material resistente, elástico y seguro.
Aunque algunos elastómeros pueden reciclarse mediante tecnologías específicas, en la práctica muchos terminan en valorización energética por la dificultad de separar sus componentes.
¿Cómo reciclar los plásticos según su composición?
La gran paradoja que existe con los plásticos es que por su propia ductilidad, muchos de ellos se pueden reciclar con facilidad a través de procesos químicos o mecánicos.
Para alcanzar el éxito en el proceso de reciclaje es necesario separar los tipos de plásticos según su composición. De este proceso depende mucho la calidad de los nuevos productos que serán fabricados una vez que se reciclen estos materiales.
Internacionalmente existen códigos de separación que les permiten a los consumidores distinguir los plásticos con mucha facilidad y rapidez. Este sistema de separación consiste en un código numérico contenido en un triángulo que queda grabado en los productos plásticos.
| CÓDIGO | PLÁSTICO | EJEMPLOS | RECICLAJE |
 | Polietileno Tereftalato (PET) | Botellas de agua Botellas de refrescos Envases de productos de limpieza y detergentes | Es uno de los plásticos más fáciles de reciclar |
 | Polietileno de alta densidad (PEAD) | Envases de detergentes para ropa Envases de champú Algunas bolsas de plástico | Es posible reciclarlo con facilidad |
 | Policloruro de vinilo (PVC) | Marcos para puertas y ventanas Empaques transparentes Botellas de aceite Botellas que se aplastan con facilidad | Es de los plásticos menos reciclables. |
 | Polietileno de baja densidad (PEBD) | Bolsas de plásticos de supermercados La mayoría de las envolturas de plástico Algunas botellas | No suele reciclarse |
 | Polipropileno (PP) | Empaques para alimentos, tejidos Envases de yogur, helados, sopas Pañales desechables Alfombras para exteriores | No se recicla con facilidad |
 | Poliestireno (PS) | Cajas de CD, cubiertos desechables Máquinas de afeitar desechables Envases de yogur Juguetes | Es posible reciclar. Desde el punto de vista económico es un proceso costoso |
 | Otros (muchas veces policarbonato o ABS) | Biberones de plástico Distintos tipos de embalaje Carcasas de televisores, impresoras Juguetes de alta resistencia | Muy difíciles de reciclar |
Una separación correcta de los plásticos evita que los plásticos se mezclen con otros materiales. Evitando así los riesgos de contaminación en el proceso posterior de reciclaje.
Si se logra que cada residuo acumulado innecesariamente sea reciclado, se pueden disminuir los recursos que se destinan para procesar nuevas materias primas. Esto impacta de forma positiva en la conservación de los recursos naturales y significa un ahorro considerable de la energía y el agua que se requieren para obtener, transportar y procesar estos recursos.
Acciones para reducir la contaminación del plástico
Algunas de las acciones que se pueden implementar con el objetivo de reducir el impacto negativo de la contaminación por plástico, pueden ser:
- Trabajar con infraestructuras de gestión de residuos que aseguren que los residuos de plásticos recogidos se reutilicen como recursos. Esta sería una manera de evitar la acumulación desmedida de residuos plásticos en áreas vulnerables.
- Apostar por la innovación y el diseño responsable de envases y productos de plásticos. Muchos fabricantes no valoran aún la importancia que tiene la información para ayudar a mejorar los volúmenes de plásticos reciclados
- Promover campañas de concienciación con los usuarios sobre la importancia del reciclaje y el consumo responsable, como vía para establecer una relación más respetuosa con el medio ambiente. Los usuarios desconocen el impacto que el Black Friday, Cyber Monday y la compra online tienen sobre el medio ambiente.
¿A qué tipos de plástico es aplicable la norma de la Comisión Europea?
La normativa de la Comisión Europea que regula el diseño, composición y reciclabilidad de los productos plásticos —especialmente las disposiciones derivadas de la Directiva (UE) 2019/904 sobre plásticos de un solo uso y los reglamentos de Ecodiseño y Envases— se aplica principalmente a plásticos termoplásticos destinados a productos de consumo, entre ellos:
- PET y PEAD en envases alimentarios y botellas, con requisitos de contenido mínimo de material reciclado y facilidad de separación.
- PP y PEBD en envases flexibles y artículos de un solo uso.
- PS y EPS (poliestireno expandido) en envases alimentarios, restringidos o prohibidos en ciertos usos.
- Plásticos multicapa o multicomponente, que deben rediseñarse para mejorar su reciclabilidad.
- Plásticos oxodegradables, cuya comercialización está prohibida en la UE.
En general, la normativa europea se centra en todos los plásticos susceptibles de convertirse en residuos de consumo, priorizando:
- Envases y embalajes.
- Productos de un solo uso.
- Materiales que puedan liberarse al medio ambiente (microplásticos, fragmentables).
- Productos que entren en contacto con alimentos.
El objetivo común es reducir la generación de residuos, mejorar la calidad del material reciclado y avanzar hacia un sistema más circular y eficiente.
Los plásticos son materiales que están muy presente en nuestras vidas por las múltiples ventajas que presentan en sus diversas aplicaciones. Contar con una asesoría profesional y un sistema integral de gestión de residuos como el que te ofrece Ámbar, es esencial para gestionar correctamente los residuos que se derivan de su uso y lograr completar un ciclo de producción responsable. Si tienes cualquier duda sobre cómo gestionar residuos derivados del plástico, no dudes en contactarnos.
En Ambar estamos comprometidos con el medio ambiente y con una gestión eficiente de los residuos. Estamos especializados en la gestión integral de residuos peligrosos para empresas. Si quieres solicitar más información acerca de nuestros servicios, no dudes en contactarnos.